Acaba de salir publicado en el Boletín número 36 de la Sociedad Andaluza de Entomología un artículo que rinde homenaje al trabajo de Penny Hale (Grundy et al., 2026), que vivió desde 1999 hasta su fallecimiento, el 3 de junio de 2021, en Casares, donde llevó a cabo durante casi dos décadas un meticuloso estudio de las polillas capturadas en su finca, en 1.597 sesiones de muestreo.
Penny Hale nació en 1942 en Brighton, en la costa sur de Inglaterra. Su amor por la naturaleza comenzó desde muy joven, con su pasión por la ornitología y el senderismo que realizó por el Distrito de los Lagos en su Inglaterra natal. Contrajo matrimonio en segundas nupcias con John Hale, que le descubrió el mundo de las mariposas nocturnas y con quien compartió esta afición. En 1999, la pareja se mudó a Casares, a una finca situada en el paraje de La Molina, un magnífico enclave para la observación de las aves y, como queda de manifiesto por el trabajo que desarrolló a partir de entonces, para el estudio de las polillas.
Especies de polillas de interés capturadas en la finca La Molina, Casares (Fotografías: Penny Hale. Fuente: Grundy et al., 2026)
Un registro temporal inusualmente largo
Durante dos décadas, desde 2001 hasta 2019, Penny Hale desarrolló un estudio sistemático de las polillas capturadas mediante trampas de luz en su finca casareña, acumulando más de 62.000 registros y documentando 863 especies de lepidópteros nocturnos pertenecientes a 51 familias encuadradas en 21 superfamilias. A lo largo de estos casi 20 años contactó con muchos especialistas europeos, participó en diferentes trabajos de referencia (Hausmann et al., 2004; Fibiger et al., 2010; Top-Jensen et al., 2023) y contribuyó enormemente al mayor conocimiento de los lepidópteros del sur peninsular.
Tras su fallecimiento, la enorme cantidad de información recogida en sus cuadernos de campo merecía ser recopilada, revisada y publicados sus resultados, objetivo que han cumplido los autores del trabajo publicado en el boletín de la SAE, en el que hay que destacar especialmente la labor de Dave Grundy, que se encargó de ordenar, transcribir y coordinar la revisión científica de la ingente cantidad de datos y consultar con numerosos especialistas.
Sierra de la Molina, Casares (Fotografía: Javier Martos)
Casares: una encrucijada biogeográfica
El término municipal de Casares se encuentra en una posición privilegiada, en una zona de transición entre la provincia de Málaga y la de Cádiz —donde confluyen influencias mediterráneas y atlánticas—, entre el litoral y la Serranía de Ronda, en la parte sur del continente europeo y al norte del africano. Esta estratégica ubicación explica su gran variedad de paisajes y justifica la diversidad de hábitats que alberga. Ambas circunstancias favorecen la presencia tanto de especies comunes de polillas como de otras muy raras descubiertas por Penny Hale, algunas de ellas citadas por primera vez en Europa —Nematopogon stenochlora (Meyrick, 1912) y Evergestis pechi (Bethune-Baker, 1885)—, redescubiertas tras más de siglo y medio sin registros fiables —Bryophila perloides Guenée, 1852—, o con cuyo registro se estableció la finca La Molina como localidad tipo de esa especie —Conistra haleae Fibiger & Top-Jensen, 2010—.
El estudio del material registrado en Casares refleja el patrón habitual de estos insectos en estas latitudes: una menor diversidad de especies durante el invierno y su aumento progresivo en primavera, alcanzando sus picos más altos en los meses de mayo y junio, con un descenso en julio y agosto, un repunte en septiembre y octubre, y su disminución hacia final del año.
Distribución de superfamilias de especies de polillas registradas por Penny Hale entre 2001 y 2019 (Fuente: Grundy et al., 2026)
Conocimiento científico de primer nivel
Los datos obtenidos en la finca La Molina a través de una serie temporal de registros inusualmente larga enriquecen el conocimiento de la entomofauna de Casares y de la provincia de Málaga, y aportan información clave sobre la distribución, fenología y rareza de numerosas especies.
El trabajo desarrollado por Penny Hale demuestra que la ciencia de calidad puede surgir del esfuerzo constante y la colaboración, incluso sin el apoyo de las administraciones —o pese al obstáculo que puede llegar a suponer la administración, según apuntan los autores—. Es un magnífico ejemplo de cómo la observación paciente y rigurosa de la naturaleza puede generar un conocimiento científico de primer nivel.
Referencias:
- Fibiger, M., Ronkay. L., Yela, J.L. y Zilli, A., (2010). Noctuidae Europaeae, vol. 12: Rivulinae, Phytometrinae, and Micronoctuidae, including Supplement to Noctuidae Europaeae, vols. 1-11. Entomological Press, Sorø. 452 pp.
- Grundy, D.; Moreno Benítez, J. M.; Corley, M.; Fibiger, M.; Hausmann, A.; Marabuto, E.; Yela, J. L.; Hale, P. (2026). “Las polillas (Lepidoptera) de la Finca La Molina, Casares (Málaga, España)”. Boletín de la SAE 36(2026):12-37
- Hausmann, A., (2004). The Geometrid Moths of Europe, vol. 2: Sterrhinae. Apollo Books, Stenstrup. 600 pp.
- Top-Jensen, M., Fritsch, D. & Kononenko, V., (2023). Noctuidae Europaeae Essential. BugBook Publishing, Østermarie. 840 pp.
Fotografía de cabecera: Penny Hale durante un viaje a Colombia para la observación de aves (Fuente: wingspanbirdtours.com)
