Desde hace una década, la Delegación Territorial de Cultura de la Junta de Andalucía dispone de un expediente para la catalogación de la Sierra de la Utrera como Bien de Interés Cultural (BIC), sin que hasta la fecha se haya procedido a su incoación. La declaración como BIC permitiría actuar de manera eficaz en la protección de este singular enclave, que reúne importantes valores naturales y culturales, y que sufre un creciente deterioro asociado al vandalismo y la actividad de la cantera de áridos.
La Sierra de la Utrera, situada en el término municipal de Casares, constituye un espacio natural que destaca por sus singulares valores ambientales, asociados a su geomorfología kárstica, que configuran un paisaje de gran belleza similar al del Torcal de Antequera.
Este espacio natural alberga, además, un importante patrimonio cultural y arqueológico que evidencia una ocupación desde el Paleolítico Inferior, hace más de 200.000 años, pasando por el Mesolítico, la Prehistoria reciente y la Protohistoria, etapa en la que se documentan en la zona los primeros intercambios con navegantes fenicios. La presencia humana se mantiene posteriormente durante la época romana y la Alta Edad Media, reforzando el valor histórico y arqueológico de este enclave.
Cueva del Gran Duque, Sierra de la Utrera, Casares (Fotografía: Jorge Romo)
De facto, parte ya tiene consideración de BIC
La Sierra de la Utrera alberga manifestaciones de Arte Prehistórico en algunas de sus cavidades, así como un recinto amurallado de la Edad del Hierro, elementos que, por sí mismos, ya cuentan con la consideración de Bien de Interés Cultural (BIC) conforme a la legislación vigente.
En el sector sur de la Sierra de la Utrera opera una cantera de áridos desde la década de 1980, con licencia de explotación concedida en marzo de 1998 por el entonces alcalde del Ayuntamiento de Casares, perteneciente al grupo GIL.
A partir de entonces, la actividad minera de la cantera ha supuesto una amenaza creciente para la Sierra de la Utrera, por lo que desde 1990 se han sucedido diversas peticiones a la Junta de Andalucía para su protección.
Canuto de la Utrera, Casares. Esta cara sur limita con la cantera de la Utrera por su parte norte (Fotografía: Javier Martos)
Plataforma para la Conservación de la Sierra de la Utrera
Ante la creciente expansión del territorio de la cantera, en febrero de 2007 se constituyó la Plataforma para la Conservación de la Sierra de la Utrera, integrada por colectivos sociales —espeleólogos, naturalistas, ecologistas, escaladores, entre otros—, entre los que estaba Grunsber, y por especialistas de distintas disciplinas científicas interesados en sus valores patrimoniales.
En febrero de 2008, las asociaciones que integraban la Plataforma solicitaron al ayuntamiento la aprobación de un Plan Especial que impidiera que la cantera pudiera aumentar su ámbito territorial, renunciando a sus derechos de explotación en la parte situada al norte del conocido como Canuto de la Utrera y limitando su explotación al sur. En esa línea, en julio de 2013, el ayuntamiento de Casares, bajo la alcaldía de Antonia Morera, aprobó el Plan Especial para el Aprovechamiento, Restauración y Mejora Técnica y Ambiental de la Cantera “La Utrera”.
En octubre de 2013, la Plataforma acordó solicitar la declaración de la Sierra de la Utrera como Bien de Interés Cultural (BIC), en la tipología de Zona Patrimonial, figura legal que reconoce conjuntamente sus valores naturales y culturales. Ese mismo año, el Ayuntamiento de Casares se sumó a la iniciativa, adhiriéndose formalmente a la Plataforma.
Equipo de arqueólogos trabajando en el proyecto del Sistema Subterráneo de las Hediondas, Sierra de la Utrera, Casares (Fotografía: Jorge Romo)
Una Proposición No de Ley aprobada
En febrero de 2014, el Grupo del Partido Popular Andaluz presentó una Proposición no de Ley en Comisión, que obtuvo la calificación de favorable y fue admitida a trámite, para declarar la Sierra de la Utrera BIC Zona Patrimonial.
En abril de 2014, representantes de la Plataforma mantuvieron una reunión en Sevilla con Fuensanta Plata, jefa del departamento de Catalogación e Inventario del Patrimonio Histórico de la Secretaría General de Cultura de la Junta de Andalucía, quien manifestó su conformidad con la solicitud y facilitó las directrices para la redacción del expediente BIC.
Miembros de la Plataforma, especialistas de distintas disciplinas que participaron a título personal, elaboraron un borrador del expediente, que fue remitido en enero de 2015 a la Delegación Territorial de Cultura en Málaga. En abril de 2016, dicha Delegación comunicó que el documento presentado se consideraba completo y válido para iniciar el procedimiento de incoación como BIC, aunque se identificaron algunas cuestiones menores que debían ser modificadas en la versión definitiva.
Canuto de la Utrera, con Gibraltar y el Jebel Musa al fondo (Fotografía: Javier Martos)
Un expediente paralizado por la administración
La Plataforma, responsable de la elaboración del grueso del expediente, entendió que correspondía a la administración acometer estas últimas modificaciones. Sin embargo, el expediente permanece paralizado desde entonces.
Esta situación fue puesta de manifiesto en junio de 2021, durante la celebración en Casares de las IV Jornadas de Patrimonio, dedicadas en esa edición a la Sierra de la Utrera. En el marco de estas jornadas, la arqueóloga María Eugenia García Pantoja, adscrita a la delegación Territorial de Cultura y Patrimonio Histórico en Málaga de la Junta de Andalucía, reconoció públicamente que no existía inconveniente alguno para incoar y culminar el expediente BIC.
Recientemente, el 20 de enero de 2025, el ayuntamiento de Casares solicitó por escrito una reunión con la delegación Territorial de Cultura en Málaga para abordar esta situación. Ante la falta de respuesta, la petición fue reiterada el 11 de noviembre, tanto por carta como a través de la sede electrónica, sin que hasta la fecha se haya obtenido contestación.
Vandalismo en las cuevas de la Sierra de la Utrera, Casares (Fotografía: Jorge Romo)
Un patrimonio natural y cultural en peligro
Mientras tanto, la Sierra de la Utrera, que en la actualidad no cuenta con ninguna figura ni plan de protección ambiental, continúa sufriendo un progresivo proceso de deterioro, provocado por actos de vandalismo en algunas de sus cuevas, el impacto derivado de la actividad de la cantera y el vacío legal existente, que impide a las administraciones actuar de manera eficaz y con el respaldo normativo necesario.
Ante este escenario y la falta de atención por parte de la Junta de Andalucía, los colectivos integrados en la Plataforma, con el apoyo de profesores de la Universidad de Málaga y el propio ayuntamiento de Casares vuelven a reclamar públicamente la urgente reactivación del expediente, así como la asignación de los recursos necesarios por parte de la delegación Territorial de Cultura para finalizar su redacción e iniciar de forma inmediata su incoación como Bien de Interés Cultural.
