Rugulopteryx okamurae: el alga invasora en nuestras costas

La llegada a la península ibérica del alga Rugulopteryx okamurae desde el Pacífico noroccidental, está modificando los ecosistemas marinos tanto del Mediterráneo como del océano Atlántico, arrasando nuestras costas y desplazando las especies locales hasta situarlas al borde de la extinción.

Cuidar los ecosistemas es imprescindible para mantener el equilibrio a escala global, ya que cualquier alteración local termina teniendo consecuencias que se propagan mucho más allá de su origen. Sin embargo, pese al creciente consenso científico, muchas de las alertas lanzadas por la comunidad investigadora se encuentran con reacciones basadas en el desconocimiento: desde el alarmismo vacío y los aspavientos interesados hasta el silenciamiento deliberado propio del negacionismo más ignorante. A este ruido se suma la confusión de una parte de la ciudadanía que, sin mala fe, se ve expuesta a mensajes contradictorios, simplificaciones excesivas y discursos polarizados, lo que dificulta distinguir entre información rigurosa y opiniones sin fundamento, y retrasa la toma de decisiones responsables y colectivas. Ocurre, por ejemplo, con el cambio climático, ocurre con los incendios forestales, ocurre con el estado de los ríos, ocurre con la pérdida de arena en las líneas de la playa y con la llegada del alga asiática Rugulopteryx okamurae.

Por lo general, los problemas complejos no admiten soluciones simples ni rápidas y, con frecuencia, requieren enfoques que resultan incluso contraintuitivos.

No siempre resulta evidente la presencia de especies invasoras, pero el caso del alga Rugulopteryx okamurae en nuestras costas es incontestable. Así lo constatan con preocupación tanto la comunidad científica como la población en general. Su expansión extremadamente rápida desde que se detectara por primera vez en Ceuta en 2015 se ha convertido no solo en un grave problema para la pesca local y el turismo, sino en una de las mayores amenazas globales para la flora y la fauna autóctonas.

Resulta cada vez más habitual ver a los ayuntamientos invertir ingentes cantidades de dinero y esfuerzo en retirar de las orillas de nuestras playas toneladas de esta especie invasora, el alga asiática. Al mismo tiempo, no es extraño escuchar a responsables políticos demandar soluciones rápidas o casi mágicas para un problema que, por su propia naturaleza, es profundamente complejo.

Aunque algunas algas invasoras pueden llegar a convivir con las especies locales, la globalización ha incrementado de forma alarmante el número de algas claramente invasoras como esta, capaces de desplazar a las poblaciones autóctonas hasta situarlas al borde de la extinción.

PUNTA CARNERO

Imagen izquierda: Colonias de gorgonias de Eunicella singularis (Esper, 1791) con comunidades de macroalgas asociadas a sustratos rocosos (20–25 m de profundidad). Fotografía tomada en octubre de 2016
Imagen derecha: En septiembre de 2019, la comunidad de macroalgas ha sido reemplazada por R. okamurae, con fuerte presión sobre las gorgonias (Fuente: García Gómez et al, 2021)

El documental Rugulopteryx okamurae, el alga invasora, dirigido por Julio Junquera y producido por Càmaron Films, alerta sobre la llegada de esta especie procedente del Pacífico noroccidental a la península ibérica. Su rápida expansión está alterando de forma profunda los ecosistemas marinos del Mediterráneo y el Atlántico, desplazando a las especies autóctonas y transformando nuestras costas.

Este cortometraje se presenta como una valiosa herramienta de concienciación, que invita a reflexionar y a huir de discursos que desvían la atención de las verdaderas causas del problema. En última instancia, la aparición y proliferación de esta alga está estrechamente vinculada al actual modelo de consumo y producción, así como a su relación con el comercio global. Al margen de cuestionar la viabilidad de dicho modelo, resulta imprescindible subrayar la necesidad urgente de proteger y cuidar nuestros ecosistemas.

• Càmaron Films. (1 de septiembre de 2025). Rugulopteryx okamurae, el alga invasora [Archivo de Vídeo]. Vimeo. https://vimeo.com/1114984756
• Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente. Junta de Andalucía (julio de 2025). Plan de gestión frente al alga Rugulopteryx okamurae en la costa andaluza
• García-Gómez JC, Florido M, Olaya-Ponzone L, Rey Díaz de Rada J, Donázar-Aramendía I, Chacón M, Quintero JJ, Magariño S y Megina C. «Monitoring Extreme Impacts of Rugulopteryx okamurae (Dictyotales, Ochrophyta) in El Estrecho Natural Park (Biosphere Reserve). Showing Radical Changes in the Underwater Seascape». Front. Ecol. Evol. 9:639161. DOI: 10.3389/fevo.2021.639161
• Mateo Ramírez, A.; Iñiguez, C.; Fernández Salas, L.M.; Sánchez Leal, R.F; Farias, C.; Bellanco, M.J.; Gil, J. y Rueda, J.L. (2023). «Healthy thalli of the invasive seaweed Rugulopteryx okamurae (Phaeophyceae) being massively dragged into deep-sea bottoms by the Mediterranean Outflow Water». Phycologia, 62:2, 99-108. DOI: 10.1080/00318884.2023.2177057.
• Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (28 de julio de 2022). Estrategia de control del alga Rugulopteryx okamurae en España